2015시즌

당시까지만 해도 1부와 2부의 격차가 지금보다 컷기 때문에 승격 팀이 잔류를 하는 사례가 없었으나

2015.10.17 부산 원정에서 송승민 선수의 결승골로 잔류를 확정 지으며 승격 팀 역사상 최초로 잔류를 확정 지은 광주

그러나 8골로 팀 내 최다 득점자인 김호남이 시즌 종료 후 이적을 원하면서 팀을 다시 짜야 되는 상황이었음

원하는 두 팀은 제주와 서울

제주는 현금 5억을 제시

서울은 정조국 + 김민혁을 제시

그러면 여기서

K리그 신인왕 출신에 프랑스 리그까지 다녀온 정조국은

왜 저런 트레이드 카드로 사용되었는가?

당시 2015년 서울의 공격진을 보면 어느 정도 답이 나오는데

정조국은 군 전역 후 2015시즌 11경기 1골을 넣을 정도로 부진했고

경쟁하는 공격수는

1. 시즌 전 복귀한 축구 천재 박주영

2. 여름에 영입한 직전 시즌 K리그2에서 20골을 넣었던 아드리아노

3. 또 다른 프랑스리거 출신 윤주태

로 하나같이 쟁쟁한 상황이었는데 (시즌 9골을 넣은 윤주태가 서브로 쓰였을 정도)

시즌이 끝나고 K리그 통산 최다골 2위인 북전드 데얀까지 재영입하면서

정조국은 팀 내 5번째 공격수로 밀리게 됨

9골을 넣은 윤주태도 플레잉타임을 보장 받지 못 하는데 1골 넣은 정조국에게까지 기회가 올 수는 없는 상황이었기에

선수는 이적 결심

커리어가 좋긴 했어도 한국 복귀 후 폼이 계속 떨어지고 있는 상황이라 빅클럽들은 영입을 꺼렸고

결국 트레이드 카드로 전략하게 된 것

하지만 당시 스트라이커 자체가 없던 광주 구단 입장에서 정조국은 정말 매력적인 카드였지만

남기일 감독은 김호남에게 서울이 아닌 제주로 이적을 권유했고

(당시 서울의 전술이 쓰리백이었는데 김호남의 스타일과 맞지 않는다는 이유)

광주는 제주에게 받은 이적료를 그대로 주는 조건으로

서울에서 정조국과 김민혁을 영입

이렇게 광주 역사상 최고 네임드의 선수를 영입했음

하지만 근 몇 시즌간 보여준 게 부족했기에 리그 전체에서 "정조국은 이제 끝났다"라는 인식이 박혀 있었으나

남기일 감독은 정조국이 올해 득점왕 할 거라며 포부를 밝혔고

개막전 포항 원정에서 멀티골

홈 개막전 제주와의 경기에서 송승민의 어시스트를 받아 결승골 등 연속 골을 기록하며

시즌 초반 득점 선두권 경쟁에 합류했음

정조국의 득점은 팀을 가리지 않았기에

당시 리그 내 강팀으로 분류되었던 전북 서울 등의 팀들에게도 공평하게 득점을 하면서

8월 16일까지 리그 16득점을 기록하며 득점 단독 선두로 질주

시즌 중반 중국 산둥놈들과의 연습 경기에서 부상을 당해서 6주 간의 공백이 있었지만

또 이새끼들이냐

2016.10.16 2달 만의 복귀전에서 또 송승민의 어시스트를 받아 득점을 기록하며 잔류 경쟁에서 우위에 올라섰고

2016.11.2 후반 추가시간 포항스틸러스와의 경기

또 송승민의 치달 후 왼발 크로스를 헤더 득점으로 연결하면서

시즌 19호골이자 잔류를 확정 짓는 극장골로 팀의 2년 연속 잔류를 이끌었음

그리고 11.5 수원 삼성 원정에서 시즌 20호 골을 기록하며

득점왕 + BEST XI + K리그1 MVP까지

3관왕을 달성하며 정조국의 커리어하이 시즌이 완성됨

여담으로 이때 득점왕 경쟁을 했던 선수들을 보면

득점 2등 아드리아노 (17골)

득점 3등 데얀 (16골)

2, 3위가 모두 서울에서 나왔는데

본인이 밀려난 팀의 공격수들과의 경쟁에서 이기면서 본인의 가치를 증명했다는 것이

더 큰 의미가 있지 않았나 싶기도 함

아마 오랜 시간이 지나도 우리가 이 정도의 임팩트를 가진 공격수를 다시 보유할 수 있을까 싶긴 하다