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- 수석코치, 감독대행을 했는데 올 시즌 총평은?

김학범 감독님에게 죄송하다. 보필을 잘 못했기 때문에 이런 일이 생겼다. 선수들이 이런 경험을 통해서 다시는 이런 상황에 처하지 않도록 많이 배운 시즌이었다고 본다. 저번에 수원에 갔을 때도 그렇고 이번에도 그렇고 팬들이 찾아올 수 있게, 좋아하는 축구를 해야 축구 산업이 발전한다. 지도자들뿐만 아니라 선수들도 그렇고 팬들이 좋아하는 축구를 해야 축구에 대한 소중함을 알고 축구 산업이 크게 발전할 수 있다고 생각한다.

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핵심 4명이 빠진 뒤 곧바로 치른 전북 현대전에서 1-1 무승부를 거두면서 분위기가 달라졌다. 김 대행은 “연령대 대표팀 감독 시절부터 있는 선수로 목표를 달성해야 한다는 철학을 갖고 있다. 4명이 뛰지 못하면 다른 선수로 채워야 했다. 오히려 많이 못 뛰던 선수들이 나가 잘해주니 효과가 있었다”라고 돌아봤다.

팀 문화를 바꾼 것도 주효했다. 김 대행은 “위기 상황에서는 응집력이 중요하다. 스태프부터 더 많이 소통했다. 식사 자리에서 다양하게 의견을 주고받았다. 선수와 밥 한 끼는 함께 하며 40분 정도라도 대화하라고 했다. 팀이 밝아지기 시작했다”라고 밝혔다.

제주는 시즌 마지막 네 경기에서 3승 1무라는 좋은 성적을 거뒀다. 특히 승강플레이오프에서 수원을 압도했다. 김 대행은 “정규리그 8경기 안으로 팀을 만드는 것은 사실상 불가능했다. 분위기를 잡고 승강플레이오프에서만 살아남으면 된다는 생각이었다”라면서 “1차전 승리 후 수원이 경기력이 좋았다고 자평한 점이 우리에겐 긍정적이었다. 선수들이 그 모습을 보면서 전의를 불태웠다”라고 말했다.